Cordyceps

LeCordyceps(Cordyceps sinensis) est connu sous plusieurs noms, tels que Dong Chong Xia Cao (chenille en hiver, herbe en été), champignon chenille chinois, Ophiocordyceps sinensis, etc. Il appartient au genre Cordyceps, avec d'autres espèces telles que C. militaris, C. liangshamensis, C. gunnii, etc. (il existe aujourd'hui environ 700 espèces connues de Cordyceps). Il s'agit d'un champignon parasite comestible éruptif. Ses spores sont accrochées à la surface de la chenille du papillon Thitarodes armoriacanus. La chenille est littéralement infectée par le champignon et s'enfouit dans le sol pour son prochain stade de développement. Là, cependant, elle est progressivement dévorée vivante par le champignon parasite. Le Cordyceps remplit toute sa coquille chitineuse avec son sclérocium, qui est la base du champignon mature. Ce processus, le cycle, peut durer jusqu'à 6 ans. La dernière année, pendant les mois d'été, le champignon, à l'aide des mycotoxines qu'il produit, tue finalement la chenille et fait littéralement jaillir de sa tête une formation en forme de tête appelée stromatum. Les stromates sont de couleur brun rougeâtre et peuvent atteindre une taille de 8 à 10 cm. Ces formations produisent des spores qui sont libérées dans l'environnement pour infecter d'autres larves de papillons.

Le Cordyceps pousse à des altitudes supérieures à 3500 mètres, principalement dans les montagnes du Tibet, dans les provinces chinoises du Sichuan, du Yunnan, etc. sur les plateaux. Le champignon est récolté entre avril et août. Cependant, on n'en trouve plus guère à l'état sauvage. Apparemment, au cours des 25 dernières années, son abondance a chuté de 90 %, ce qui a naturellement augmenté sa valeur sur le marché, raison pour laquelle il est cultivé artificiellement. Le prix de 4 pièces peut s'élever à environ 100 USD, tandis qu'un morceau de champignon pèse environ 0,5 gramme et coûte donc environ 500 CZK. En raison de la demande et du prix, d'autres champignons du genre Cordyceps, comme le militaris, peuvent également apparaître sur le marché et être présentés comme Cordyceps sinensis (CS). Bien qu'ils aient des effets très similaires, ils ne peuvent pas remplacer la chenille chinoise. En 2001, le séquençage de l'ADN a permis d'identifier la souche CS-4 (paecilomyces hepialy), vendue sous ce nom depuis 2005. CS-4 est considérée comme la souche la plus efficace de mycéliums de Cordyceps cultivés artificiellement, c'est-à-dire sur un substrat. Initialement, le substrat était du soja, mais il existe un risque d'utilisation de soja génétiquement modifié, d'allergies au soja, de lien entre le soja et le cancer du sein, etc. et le riz a été choisi comme substrat.

Pourquoi le Cordyceps est-il si demandé ? Principalement en raison de ses effets sur la santé des animaux, mais aussi des humains. Les récits anciens qui nous sont parvenus décrivent comment les éleveurs de yaks ont découvert les effets du Cordyceps. Les animaux qui broutaient du Cordyceps en plus de l'herbe avaient plus de vitalité, de force, de santé et de puissance. Cela a bien sûr incité les éleveurs à commencer à utiliser eux-mêmes le champignon. Les documents historiques écrits dont nous disposons datent d'environ 620 après J.-C. Ils font partie des herbiers chinois. Elles font partie des herbiers chinois. Ce n'est qu'en 1726 que le Cordyceps a été "découvert" pour le monde occidental, lorsqu'il a été présenté aux experts lors d'une conférence mycologique à Paris. Bien qu'il ait été répertorié dans les atlas mycologiques, ses effets n'étaient pas connus, et cela n'a changé que plus de deux siècles plus tard. En 1964, le Cordyceps a été inclus comme plante médicinale dans la pharmacologie chinoise contemporaine.

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